Arguedas, José María
Nació en 1911, en Andahuaylas, una zona serrana del sur de Perú. Hijo de un juez y abogado y de una rica hacendada de la región. Su madre falleció cuando él tenía tres años y su infancia pasó a ser un tormento, con un padre ausente y un hermano violento. Los buenos tratos y el afecto llegaron de parte de los sirvientes andinos, así fue dialogando con la cultura indígena. La década del treinta lo expuso a experiencias que moldearon su profesión, ya lejos de su pueblo serrano. En 1931 comenzó a estudiar Letras en la Universidad de San Marcos, y en 1935 publicó El agua, su primer libro, cuentos que abren una nueva mirada al llamado indigenismo literario. Dos años después fue detenido por participar de una protesta contra un enviado de Benito Mussolini, y fue a parar a la cárcel El Sexto. Allí se dedicó a traducir canciones quechuas, haciendo lugar a su vocación de etnólogo.
Al salir de la cárcel, en 1939, comenzó su carrera docente, y a la par continuó escribiendo. En 1941 publicó Yawar Fiesta, su primera novela. Aquí afianzó su mirada compleja y a la vez más realista del mundo indígena. Luego llegaron sus novelas más trascendentes: Los ríos profundos (1958), El Sexto (1961) y Todas las sangres (1964). También dejó una buena cantidad de poemas escritos originalmente en quechua y traducidos al español por él mismo. A la vez, se consolidó como investigador del folklore y de la cultura andina, ocupando cargos educativos en el gobierno peruano y viajando al exterior para divulgar sus estudios.
En abril de 1966 tuve su primer intento de suicidio, resultado de una depresión que se había manifestado tiempo atrás. Siguió escribiendo, por sugerencia de su psiquiatra. En 1967 publicó los cuentos Amor mundo mientras escribía El zorro de arriba y el zorro de abajo, novela inconclusa y editada en 1971.
En noviembre de 1969 se encerró en el baño de la Universidad Agraria, donde era docente, y se disparó un tiro. La agonía duró unos días, hasta que falleció el 2 de diciembre de 1969.
Foto: Olga Luna